Wanneer elke seconde telt:

Een bloeddrukmeter, een bevallingstafel of een zuurstofapparaat lijken op het eerste zicht vanzelfsprekend. Maar in het noordoosten van Benin is lang niet al het nodige medische materiaal beschikbaar in zorginstellingen. Dat kan de zorg voor vrouwen, pasgeborenen en andere patiënten ferm bemoeilijken, zeker wanneer een medisch probleem urgent wordt.

Van basiszorg tot dringende medische hulp

De meeste vrouwen in Borgou bevallen in een gezondheidscentrum. Die centra vormen een belangrijke eerste schakel in de gezondheidszorg. Vroedvrouwen, verpleegkundigen en laboranten volgen zwangerschappen op, begeleiden bevallingen, stellen diagnoses en bieden allerhande basiszorg.

Daarvoor is een degelijke basisuitrusting essentieel. Een onderzoekstafel, bloeddrukmeter, stethoscoop, weegschaal of microscoop lijken misschien vanzelfsprekend, maar zijn niet overal beschikbaar of in goede staat. Wanneer dergelijk materiaal ontbreekt, wordt het moeilijker om patiënten tijdig en adequaat te onderzoeken en te behandelen.

Soms is meer gespecialiseerde zorg nodig. Een zwangere vrouw kan tijdens haar zwangerschap worden doorverwezen naar een ziekenhuis, wanneer een bevalling bijvoorbeeld moeilijk loopt. Dan moeten artsen, vroedvrouwen en verpleegkundigen snel kunnen handelen. Een goed uitgeruste operatiezaal, met bijvoorbeeld een betrouwbare operatietafel, operatielampen, zuurstofvoorziening, sterilisatieapparatuur en geschikt operatiemateriaal, is dan geen luxe maar een noodzakelijke voorwaarde voor veilige zorg.

“Rosa en haar kindje hebben geluk gehad”

Het is vroeg op zaterdagochtend wanneer Rosa samen met haar man aankomt in een gezondheidscentrum in Borgou, in het noordoosten van Benin. Haar eerste zwangerschap lijkt normaal te verlopen. Tot de harttonen van haar baby plots onregelmatig worden en Rosa snel verzwakt… Vroedvrouw Mireille beseft dat er geen tijd te verliezen is.

Rosa moet dringend naar het ziekenhuis. Daar wacht een spoedkeizersnede. Maar ook daar loopt niet alles zoals gehoopt. De enige beschikbare operatietafel is niet gebruiksklaar na een vorige ingreep. Bovendien beschikt het ziekenhuis niet over een elektrisch coagulatietoestel, dat nodig is om bloedingen te stelpen.

Rosa en haar baby komen er uiteindelijk goed doorheen. Maar de situatie had anders kunnen aflopen. “Rosa en haar kindje hadden geluk”, vertelt dokter André over de bevalling. Volgens hem en zijn team zijn te veel ingrepen te afhankelijk van geluk. De minuten die verloren gingen met het klaarmaken van de operatietafel en het ontbreken van geschikt materiaal brachten Rosa’s leven, en dat van haar kindje, in gevaar.

Voor Mireille, die Rosa in het gezondheidscentrum begeleidde, blijft die ochtend haar bij. Haar ervaring staat niet op zichzelf. Zorgverleners in verschillende gezondheidscentra en ziekenhuis in Benin signaleren dat een tekort aan degelijk medisch materiaal hun werk erg bemoeilijkt.

Medisch materiaal als cruciale schakel in de zorg

Het verhaal van Rosa toont hoe een tekort aan medisch materiaal gevolgen kan hebben voor de zorg. In een gezondheidscentrum dat over de nodige basisuitrusting beschikt, kunnen problemen sneller worden opgespoord. In een goed uitgerust ziekenhuis kan vervolgens sneller ingegrepen worden wanneer gespecialiseerde zorg nodig is.

Daarom werkt Memisa samen met AMCES , een netwerk van private ziekenhuizen en gezondheidscentra in Benin. De samenwerking richt zich onder meer op betere moeder- en kindzorg, de kwaliteit van zorg in ziekenhuizen en de opleidingen voor zorgverleners. Het medisch materiaal wordt daarbij afgestemd op de noden die zorgverleners ter plaatse aangeven.

Dat is uiteindelijk waar kwaliteitsvolle zorg om draait: ervoor zorgen dat deskundige mensen kunnen rekenen op de middelen die ze nodig hebben. Voor gezinnen betekent dat meer dan een veilige zwangerschap of bevalling. Het betekent ook dat er, wanneer een situatie onverwacht verandert, een zorgsysteem klaarstaat dat kan reageren.

Want wanneer elke seconde telt, maakt het juiste materiaal niet zomaar een klein verschil. Het kan mee bepalen of zorg op tijd kan worden geboden en geeft zorgverleners de ruimte om te doen waarvoor ze zijn opgeleid: mensen de best mogelijke zorg bieden.