Ebola in Oost-Congo: “De situatie hier is zeer zorgwekkend”
In de provincie Ituri, in het oosten van de DR Congo, breidt een nieuwe ebola-uitbraak zich verder uit. Dat lieten onze teams uit Bunia ons afgelopen vrijdag weten. De situatie baart Memisa en andere internationale en regionale gezondheidsautoriteiten grote zorgen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is er een ernstige dreiging voor de volksgezondheid in de DR Congo, mede door de onstabiele context in de regio.
Internationale noodsituatie
De huidige uitbraak wordt veroorzaakt door het zeldzame Bundibugyo-virus, een variant van het ebolavirus waarvoor momenteel geen goedgekeurd vaccin of specifieke behandeling bestaat. Intussen zijn al honderden verdachte gevallen gemeld en tientallen dodelijke slachtoffers, waaronder ook zorgverleners. Op 18 mei was het dodentol opgelopen tot 88 slachtoffers.
Op 12 mei werd een snelle interventieploeg ingezet in de gezondheidszone Mongbwalu (in Ituri). Op 17 mei bestempelde de WHO de Ebola-uitbraak als een internationale noodsituatie voor de volksgezondheid. “De situatie hier is echt zorgwekkend”, getuigt zuster Jeanne-Cécile, van onze partner BDOM in Bunia (wat verderop in Ituri).
Wat is ebola?
Ebola is een ernstige en vaak dodelijke virale ziekte. Het virus veroorzaakt onder andere hoge koorts, extreme vermoeidheid, spierpijn, braken en diarree. In sommige gevallen treden ook bloedingen op. Zonder snelle medische zorg kan de ziekte levensbedreigend zijn.
Het virus verspreidt zich snel door rechtstreeks contact met lichaamsvloeistoffen van besmette personen of via besmet materiaal. Een op de twee mensen die besmet geraken, sterft.
Moeilijke omstandigheden in Ituri
De uitbraak treft een regio die al jarenlang geteisterd wordt door geweld, onveiligheid en humanitaire crisissen. In Ituri zijn verschillende gewapende groepen actief en moeten mensen geregeld op de vlucht slaan. Door die hoge mobiliteit wordt het moeilijk om besmettingen en hun contacten te traceren.
Gezondheidsautoriteiten werken momenteel aan contactopsporing, sensibilisering van de bevolking, en de versterking van de gezondheidscentra en ziekenhuizen (met onder meer extra beschermingsmateriaal, zoals schorten, maskers, handschoenen, etc.). Ook radioboodschappen via regionale zenders worden ingezet om correcte informatie te verspreiden.
Memisa volgt de situatie van nabij op
Memisa is samen met haar partner de BDOM actief in de provincie Ituri, onder meer in Bunia. Ons team werd gealarmeerd over de uitbraak en volgt de situatie nauwgezet op, in nauw overleg met de provinciale gezondheidsautoriteiten.
“Op dit moment worden er radioboodschappen uitgestuurd om de bevolking te sensibiliseren over de te nemen maatregelen, zodat het virus zich minder snel verspreidt”, aldus Dr. Yves Sossou.
Momenteel wordt het Ebola-noodplan in Ituri uitgewerkt. Memisa onderzoekt samen met haar partners welke noden er zijn en hoe ondersteuning kan worden geboden, onder andere op vlak van sensibilisering, bescherming van zorgverleners en versterking van de eerstelijnsgezondheidszorg.
Memisa ondersteunt samen met de BDOM Bunia sinds 1997 verschillende gezondheidszones in Ituri. Die structurele steun blijft cruciaal in een regio waar het gezondheidssysteem al jarenlang onder zware druk staat door conflict en instabiliteit.
Deze ebola-uitbraak toont nogmaals het belang van weerbare gezondheidssystemen aan, en de nood te investeren in gezondheidszorg en internationale solidariteit.